在《伤寒论》中，桂枝汤是第一个方子，也是《伤寒论》论述篇幅最多的方子，这个方子里面包含了很多治病的思路。
在伤寒金匮的方剂中，十之有六出自于“桂枝汤”的加减，可见张仲景对其非常重视，后代医家将此方誉为“伤寒第一方”。
桂枝汤药方：
桂枝三两，芍药三两，甘草（灸）二两，生姜三两，大枣十二枚。
以上五味，咀三味，以水七升，微火煮取三升，去滓，适寒温，服一升。
需啜粥一碗，以助药力。覆取微似汗为佳。汗出停服。
【主治】外感风寒表虚证。头痛发热，汗出恶风，鼻鸣干呕，苔白不渴，脉浮缓或浮弱者。
桂枝这味药了不起，它是张仲景最得意的药物，排名第一位的。
桂枝辛甘发散，为阳，吃了人会暖洋洋的。
芍药，酸苦微寒，能敛阴液，和营于内。于解表中有敛汗之意，和营中有调卫之功。
生姜，辛温宣散，降逆止呕，佐桂枝以增强解肌祛风之力。
炙甘草、大枣，益气调中，助芍药以和营，有安内攘外之意。
药后“需啜粥一碗”，借谷气以助药力，兼益胃气，以鼓邪外解。
“温覆”取其协助出汗。但汗出不宜过多，因多汗能伤阳气。
中医之要就在于“阴阳平衡，气血畅通”八字。
桂枝汤就充分体现了这八个字。
“辛甘化阳”，桂枝、生姜是辛温的，甘草、大枣是甘的，桂枝、生姜配甘草、大枣，就能够化阳，补充人体的阳气。
“苦甘化阴”，芍药是苦的，甘草、大枣是甘的，芍药与甘草、大枣结合，就能化阴，补充人体的阴气。
阴阳结合，就能做到阴阳协调、阴阳平衡。阴阳平衡，自能气血畅通。更何况桂枝、芍药、生姜等均有通的作用，甘草、大枣又能补气补血，故桂枝汤亦是促进气血畅通之要方。
桂枝汤在《伤寒论》里，似乎只是治疗太阳中风的药方，也就是治疗表虚型感冒，其实不然。桂枝汤加减不仅能够治外感病、传染病，也能够治内伤杂病；不仅能够治急性病，也能够治慢性病。
桂枝汤是调理阴阳平衡的圣方，在实际应用中，以其为基础进行加减变化，当真奥妙无穷。
以桂枝汤为基础，再加一些补气的药，就能针对气虚的人，突出补气，来进行阴阳调理，如黄芪桂枝五物汤、黄芪建中汤。
再加进一些补血的药，就能在调理阴阳平衡的基础上，做到气血双补，归芪建中汤，或桂枝汤合八珍汤等。
加入一些去瘀的药，就能做到在调理阴阳平衡的基础上，活血通瘀，如桂枝汤加桃仁、红花，或黄芪桂枝五物汤合补阳还五汤。
如兼项背不适加葛根，为桂枝加葛根汤。
如兼喘证，新感咳喘或凡有宿喘之人，则加厚朴、杏仁为桂枝加厚朴杏子汤。
桂枝加附子汤能针对寒证来调理阴阳平衡；桂枝加大黄汤能针对大实证来调理阴阳平衡；桂枝汤合小柴胡汤名为桂枝柴胡汤，能针对小柴胡证来促进气机畅通，最终达到阴阳平衡；桂枝汤合理中汤则有桂附理中丸之意，以调理太阴病为主要对象，合桂枝汤来促进阴阳平衡。诸如此类，不胜列举。
桂枝汤在历代伤寒名家眼里都是一个很神奇的方子。虽然我对这个方子也无比崇敬，但还是无法表达出万一。
因此，学好《伤寒论》，当从学好这伤寒第一方开始，学习其调和阴阳之精神，使之阴阳平和，则身体无病。经曰：“阴平阳秘，精神乃治，阴阳离绝，精气乃绝。”此之谓也！
